Emil Adolph von BEHRINGEmil Adolph von BEHRING est né à Hansdorf en Prusse-Orientale le 15 mars 1854. Il est le fils l'aîné du deuxième mariage d'un maître d'école qui a eu 13 enfants. Il commence ses études à la Faculté de Théologie de Koenigsberg. Ses parents ne pouvant pas assurer la poursuite de ses études et désireux de faire sa médecine, l'un de ses maîtres lui conseille d'entrer à l'Ecole de santé militaire de Berlin qu'il intègre en 1874. Ses études étaient alors financièrement praticables, mais en contrepartie il avait l'obligation de rester dans l'armée pendant plusieurs années après qu'il ait obtenu son diplôme de médecin (1878) et passé son Examen D'état (1880).
Devenu interne à l'hôpital de la Charité en 1880, il incorpore ensuite un régiment de cavalerie à Wohlau puis à Posen, en Pologne, en tant que médecin militaire. Le quotidien lui permet alors de rencontrer toutes sortes d'affections mais aussi d'infections liées aux blessures et contre lesquelles il tente toutes les thérapeutiques connues. (au Département Chimique de la Station Expérimentale).
Travailleur infatigable et chercheur dans l'âme, Behring se passionne pour l'antisepsie. 
Ainsi dans les années 1881-1883 il effectue des enquêtes importantes sur l'action du iodoform, déclarant qu'il ne tue pas les microbes, mais peut neutraliser les poisons dégagés par eux, étant ainsi antitoxique. Ses premières publications sur ces questions paraîssent en 1882. Le conseil d'administration de la santé militaire, qui a été particulièrement intéressé par la prévention et le combat des épidémies, conscient de la capacité de Behring, l'envoye perfectionner ses méthodes expérimentales à Bonn.
En 1888, il reçoit l'ordre de revenir à Berlin où il travaille avec enthousiasme comme assistant de Robert Koch à l'Institut d'Hygiène. Il y restera pendant plusieurs ans après 1889, et suivra Koch quand ce dernier est muté à l'Institut pour des Maladies Infectieuses. Cette nomination lui a permis d'être proche, non seulement de Koch, mais aussi de P. Ehrlich, qui a rejoint la brillante équipe de Koch en 1890.
Dès son arrivée à Berlin, Behring oriente ses recherches sur la diphtérie. Ces recherches ont été intimement liées avec le travail très important fait à l'époque par Pasteur, Koch, Ehrlich, Löfffler, le Roux, Yersin et d'autres, qui ont coduit la base de notre connaissance moderne de l'immunologie des maladies bactériennes; mais il est, lui-même, principalement connu pour son travail sur la diphtérie et sur la tuberculose. Pendant les années 1888-1890 E. Roux et A. Yersin, travaillant à l'Institut de Pasteur à Paris, avaient montré que les filtrats de cultures de diphtérie exempts de bacille, contenaient une substance qu'ils ont appelée une toxine, qui produit, lorsqu'elle est injectée à des animaux, tous les symptômes de la diphtérie. En 1890, L. Brieger et C. Fraenkel préparèrent, à partir de cultures de bacille diphtérique, une substance toxique, qu'ils ont appelée toxalbumin, qui quand elle est injectée à des doses appropriées aux cobayes, immunisait ces animaux contre la diphtérie.
Behring et Kitasato ouvrent ainsi la voie de la sérothérapie
En commençant ses observations sur l'action du iodoform, 
Behring essaya de trouver si une désinfection de l'organisme vivant pourrait être obtenue si les animaux avaient reçu une injection avec une substance traitée avec des désinfectants divers. Les expériences ont été menées essentiellement avec les bacilles de la diphtérie et du tétanos. Ils ont mené au développement bien connu d'une nouvelle sorte de thérapie pour ces deux maladies. En 1890 Behring et S. Kitasato publièrent leur découverte qui déterminait les doses des deux cultures stérilisées de diphtérie ou de tétanos bacilli susceptibles de produire dans le sang des animaux, des substances qui pourraient neutraliser les toxines produites par ce bacille produit (des antitoxines). Ils ont aussi montré que les antitoxines ainsi produites par un animal pourraient immuniser un autre animal et qu'il pourrait guérir un animal ayant les symptômes de diphtérie. Cette grande découverte a été rapidement confirmée et employée avec succès par d'autres chercheurs.
Nommé professeur titulaire à l'Institut pour les maladies infectieuses en 1893, il obtient le poste de Professeur d'Hygiène à Halle l'année suivante. Puis il est nommé en 1895 directeur de l'Institut d'Hygiène de Marburg.
Plus tard en 1898, Behring et F. Wernicke constatèrent que l'immunité à la diphtérie pourrait être produite par l'injection à des animaux de la toxine diphtérique neutralisée par l'antitoxine de diphtérie, et en 1907 Theobald Smith suggéra que tels mélanges de toxine-antitoxine puissent être employés pour immuniser l'homme contre cette maladie. C'était Behring, cependant, qui annonca, en 1913, sa production d'un mélange de cette sorte et le travail suivant qui a modifié et purifié le mélange à l'origine produit par Behring a abouti aux méthodes modernes d'immunisation qui a en grande partie permis de bannir la diphtérie des fléaux de l'humanité. Behring lui-même a vu dans sa production de ce mélange de toxine-antitoxine la possibilité de l'extermination totale de la diphtérie; et il a considéré cette partie de ses efforts comme le succès suprême de sa vie de travail.
A partir de 1901 la santé de Behring l'empêche de donner des cours réguliers et il se consacre principalement à l'étude de la tuberculose. Pour faciliter son travail une société commerciale dans laquelle il avait un intérêt financier, construit pour lui des laboratoires bien équipés à Marburg et en 1914 il fonda lui-même également à Marburg, le Behringwerke pour la fabrication de serums et de vaccins et pour le travail expérimental sur ceux-ci. Son association à la production de serums et de vaccins l'a rendu financièrement prospère et il possédait un grand domaine à Marburg, qui a été bien approvisionné en bétail a employé à des buts expérimentaux.
La grande majorité des nombreuses publications de Behring a été rendu facilement disponible aux éditions "Gesammelte Abhandlungen" en 1893 et en 1915.
Récompenses
De nombreuses distinctions ont été conférées à Behring. Déjà en 1893 il eut le titre de Professeur et deux ans plus tard il est devenu "Geheimer Medizinalrat" et Officier de la Légion d'Honneur Française. Les années suivantes il a été fait membre honoraire de Sociétés savantes en Italie, en Turquie et en France. Puis Behring va connaître le couronnement de sa carrière professionnelle par l'obtention du Prix Nobel de Physiologie et Médecine en 1901, année de sa création; la même année il a été anobli par le kaiser, et en 1903 il est élu au Conseil Privé avec le titre d'Excellence. Plus tard il a été fait membre honoraire en Hongrie et en Russie, et reçu également des distinctions et des médailles en Allemagne, en Turquie et en Roumanie. Il est aussi devenu un citoyen honoraire de Marburg.
En 1896 Behring a épousé Else Spinola âgée de 18 ans, la fille du Directeur de la Charité à Berlin. Ils eurent sept enfants.
Behring est mort des suites d'une pneumonie à Marburg le 31 mars 1917.