Paul Ribeyre est un homme politique français, né le 11 décembre 1906 à Aubagne (Bouches-du-Rhône). Pendant la seconde guerre mondiale, grâce à son courage et à son abnégation, il sauva Vals-les-bains des représailles ennemies, puis la paix revenue, a engagé cette petite ville ardéchoise sur la voie du développement et de la modernisation.
Directeur général 
de la Société des eaux minérales de Vals-les-Bains (Vals Reine), quand le 6 avril 1941, en application des arrêtés préfectoraux des 15 janvier, 28 et 29 mars, il est nommé maire adjoint.
Le 2 juillet 1943, il est désigné maire par arrêté préfectoral, en remplacement du docteur Le Sourd, démissionnaire.
A peine installé à son poste, le 10 septembre 1943, il accueillit à l'entrée de la ville, le deuxième régiment de cavalerie de la Garde qui venait prendre ses quartiers à Vals. Cette cérémonie protocolaire qui aurait pu n'être qu'anecdotique va avoir une très grande importance sur l'avenir de Vals et le destin de Paul Ribeyre. En effet, le 13 juin 1944, ce régiment quittait sa caserne et rejoignait les rangs de la Résistance. La possession des armes lourdes qu'il n'avait pu emporter fut l'objet d'un âpre combat entre les résistants et les miliciens venus de Marseille qui durent se replier. Le 16 juin 1944, une colonne punitive allemande investit Vals-les-bains à la recherche des "terroristen". Le chef du détachement demanda à Paul Ribeyre de désigner trente otages qui seraient fusillés si des résistants étaient découverts. Il refusa et se désigna lui et sa famille comme otages. Les Allemands qui ne trouvèrent aucun résistant, impressionnés par ce rare courage, quittèrent la ville sans se livrer à des actions de représailles.
Après la Libération, il reçut l'hommage de la municipalité et des groupes de la Résistance. Ce courage extraordinaire fut reconnu au niveau le plus haut, car il reçut la Croix de Guerre avec palme et fut fait Chevalier de la Légion d'honneur.
Après le passage éphémère du Comité local de Libération, mis en place le 14 août 1944, il fut élu maire de Vals le 18 mai 1945 (élections du 29 avril 1945). Il occupa ce poste jusqu'en 1983, soit 42 ans de fonction à la mairie (2 ans adjoint et 40 ans maire).
En octobre 1945, Paul Ribeyre fut élu député de l'Ardèche, régulièrement réélu, comme député Paysan puis Indépendant-Paysan de l’Ardèche. En 1956, il accéda aux fonctions de vice-président de l'Assemblée nationale. Après le palais Bourbon, c'est au palais du Luxembourg qu'il représente le département (CNI), où il est élu le 26 avril 1959; réélu le 23 septembre 1962; réélu le 26 septembre 1971 ; fin de mandat le 1er octobre 1980 (non réélu).
Au plan local, Il a présidé le Conseil général de l’Ardèche de 1948 à 1979 (conseiller général du canton de Saint-Pierreville et d'Annonay). Président fondateur du Conseil Régional Rhône-Alpes où il siégea de 1974 à 1981.
Parallèlement à son activité politique, il occupa de hautes fonctions dans le thermalisme : président du Conseil supérieur du thermalisme (pendant 20 ans), président de la Fédération thermale et climatique (pendant 15 ans), président du Club européen de la santé (pendant 20 ans) et vice-président des maires des stations classées.
Situation en fin de mandat : Membre de la commission des finances, du contrôle budgétaire et des comptes économiques de la Nation. Membre du Groupe du Centre National des Indépendants et Paysans
Il occupa plusieurs fonctions ministérielles sous la IVe République. :
• Sous-secrétaire d’État à la Santé et à la Population du gouvernement Georges Bidault (2) (du 29 octobre au 5 décembre 1949)
• Ministre de la Santé publique et de la Population du gouvernement René Pleven (2) (du 11 août 1951 au 20 janvier 1952)
• Ministre de la Santé publique et de la Population du gouvernement Edgar Faure (1) (du 20 janvier au 8 mars 1952)
• Ministre de la Santé publique et de la Population du gouvernement Antoine Pinay (du 8 mars 1952 au 8 janvier 1953)
• Ministre du Commerce du gouvernement René Mayer (du 8 janvier au 11 février 1953)
• Ministre de la Santé et de la Population du gouvernement René Mayer (du 11 février au 28 juin 1953)
• Ministre de la Justice du gouvernement Joseph Laniel (du 28 juin 1953 au 19 juin 1954)
• Ministre de l’Industrie et du Commerce du gouvernement Félix Gaillard (du 6 novembre 1957 au 14 mai 1958)
• Ministre de l'Industrie et du Commerce du gouvernement Pierre Pflimlin (du 14 mai au 1er juin 1958)
Paul Ribeyre est décédé le 14 janvier 1988 à Valence (Drôme).
Sources :
- Assemblée Nationale, Les députés français depuis 1789
- Article de Wikipédia
- Vals-les-Bains au fil du temps par Gérard et Jacques Mourier, Editions Dolmazon 2e trimestre 2008.