Patrimoine géographique de l'Ardèche :
"Il y a des régions plus majestueuses dans notre France; il n'y en a pas, à ma connaissance, de plus originale et surtout de plus contrastée, où l'on puisse comme ici, passer en quelques heures de la nature alpestre à la nature italienne; il n'y en a pas où l'histoire de la terre et des hommes soit écrite sur le sol en caractères aussi clairs, aussi vivants." Eugène-Melchior de Vogüé, Académicien Français. (Notes sur le Bas-Vivarais- 1893)
En dehors des partages administratifs, géographique ou touristique, le département de l'Ardèche peut artificiellement être divisé en six grandes "zones" qui recoupent les différentes régions naturelles et constituent un seul Pays, l'ancien Vivarais.
Pour faciliter le regroupement et le financement des projets de toutes les communes d'Ardèche, grandes ou petites, le Conseil Général a créé "Cap Territoires" à l'échelle d'un bassin de vie. C'est en se basant sur ces périmètres découpés par les élus que nous allons parcourir le département et en noter les particularités locales.
Vallée du Rhône, façade rhôdanienne de l'Ardèche, "Le Rivage".
La façade rhodanienne de l'Ardèche est tout entière tournée vers les villes de l'autre rive. Si on l'appelle également le Rivage, c'est que chaque point communique avec le grand large rhodanien plus qu'avec les points à l'intérieur du département.
Le couloir rhodanien est très étroit sur la rive droite du fleuve qui coule presque au pied du rebord Vivarais, ne laissant qu'un liseré de petites plaines. Le vent violent du Bord (bise, Mistral) y est dominant. Température modérée par l'influence du Midi. Plaines très fertiles favorables aux arbres fruitiers (pêchers, abricotiers) aux primeurs et sur les pentes des coteaux la vigne domine.
La carte des dominantes de production traduit clairement les 5 grandes régions naturelles de l'Ardèche dont "la vraie caractéristique est d'être une pente tournée vers la Méditerranée, s'ouvrant aux influences venues du Midi. Ces influences remontent le long des vallées jusqu'au seuil du Haut-Plateau qui lui résiste, ne se laissant pas pénétrer. Le Haut et le Bas sont donc opposés". « Telle est la personnalité ardéchoise » (A. Siegfried).
La RN 86, serpente sur la rive droite du Rhône dans son parcours ardéchois, héritière de la voie romaine puis de la route royale, créant ainsi une unité trompeuse. En effet les petites plaines ardéchoises sont plutôt tournées vers les trois larges bassins de vie drômois, du nord, du centre et du sud.
1 - La vallée du Rhône en Ardèche Verte :
de Limony à Glun
Vivarhône
Le périmètre de ce territoire correspond à la Communauté de communes Vivarhône; il s'étend sur le seul canton de Serrières et regroupe donc 11 communes, pour une population de 7.800 habitants environ.
• canton de Serrières : Bogy, Brossainc, Charnas, Colombier-le-Cardinal, Félines, Limony, Peaugres, Saint-Désirat, Saint-Jacques-d'Atticieux, Serrières, Vinzieux.
Dans sa portion ardéchoise la RD 86 commence à Limony, ancien port romain sur le Rhône.
On passe à proximité de Charnas;
Serrières est tourné vers le Péage-de-Roussillon, qui jadis abritait les mariniers dans l'Église de Saint Sorlin.
Rhône - Valloire
Le périmètre de ce territoire correspond à la partie ardéchoise de la Communauté de communes Rhône-Valloire, il s'étend sur une partie du canton de Serrières. Il regroupe donc les 4 communes ardéchoises adhérentes; pour une population de 2.300 habitants environ.
• canton de Serrières : Andance, Champagne, Peyraud, Saint-Etienne-de-Valoux.
Le nom du territoire vient de l’appellation romaine «Vallis aurea» qui, signifie "Vallée de l’or".
Ce territoire de multi-appartenance tourné vers le nord se développe et vit à la fois sur les départements de la Drôme, de l'Isère et de l'Ardèche. Relativement urbain, il est polarisé autour de Saint-Romain-d'Albon et d'Anneyron. Silloné par des axes majeurs de citculation; il a su créer un grand nombre d'emplois. Son altitude varie de 121 m (Andance) à 753 m (Brossainc) pour une altitude moyenne de 317 m.
Plus au sud l'important château de Peyraud, était une forteresse médiévale.
En poursuivant la RD 86, on arrive au petit village de Champagne, riche d'une église du XIIe, chef-d'œuvre de l'art roman. La Cave coopérative de Saint-Désirat offre des dégustations des productions locales.
Après Saint-Etienne-de-Valoux, vers le sud on arrive à Andance, ancien port sur le Rhône doté du plus ancien pont suspendu de ce type édifié par Marc Seguin encore utilisé aujourd'hui, ainsi que d'une des rares églises gothiques du Vivarais. Au sud d'Andance, un mystérieux édifice la Sarrasinière.
Le Tournonais et Deux Rives
Le périmètre de ce territoire correspond à deux Communautés de communes (Le Tournonais et la partie ardéchoise des Deux Rives), il s'étend sur le canton de Tournon soit au total 17 communes; pour une population de 23.300 habitants environ :
• canton de Tournon : Arras-sur-Rhône, Boucieu-le-Roi, Cheminas, Colombier-le-Jeune, Eclassan, Etables, Glun, Lemps, Mauves, Ozon, Plats, Saint-Barthélemy-le-Plain, Saint-Jean-de-Muzols, Sarras, Sécheras, Tournon-sur-Rhône, Vion.
Le Tournonais est une terre de contraste par ses paysages comme par ces activités. Les rois de France et leurs proches ont marqué la pierre depuis des siècles et sont encore présents à travers villages et monuments. La RD 86, serpente sur la rive droite du Rhône dans son parcours ardéchois, héritière de la voie romaine puis de la route royale.
A Sarras, on entre dans le bassin d'activité de Saint-Vallier.
Puis on arrive à Arras, dominé part l'imposante Tour Blanche.
L'Église de Vion en position dominante marque les limites du bassin de Saint-Vallier.
Poursuivant la RD 86, on arrive à Saint-Jean-de-Muzols, où se trouve une église ancienne,
Puis c'est Tournon, ancienne ville fortifiée en bordure du Rhône. La rue principale conduit au château-musée et à l'église Saint-Julien. Le cardinal de Tournon y fit construire un collège qui est un des plus anciens établissements d'enseignement de France. La collégiale Saint-Julien de style gothique flamboyant est un véritable musée d'art religieux.
Puis toujours sur la RD 86 vers le sud, Mauves connu depuis Charlemagne pour son vin AOC sous le le nom de Saint-Joseph, et Glun proche du confluent du Rhône et de l'Isère.
2 - La vallée du Rhône en Ardèche Plein Cœur :
de Châteaubourg au Pouzin
Pays de Crussol
Le périmètre de ce territoire correspond à deux Communautés de communes: Rhône-Crussol et Pays de Crussol; il s'étend sur les deux cantons de Saint-Péray et Vernoux et regroupe onze communes; pour une population de 26.500 habitants environ :
• canton de Saint-Péray : Alboussière, Champis, Châteaubourg, Cornas, Guilherand-Granges, Saint-Péray, Saint-Romain-de-Lerps, Saint-Sylvestre, Soyons, Toulaud,
• canton de Vernoux : Boffres.
Au sud de Tournon, sur la RD 86, on passe à Glun puis devant le château-restaurant de Châteaubourg.
Plus loin encore, après Cornas célèbre pour son cru AOC , à hauteur de Saint-Peray, on rencontre le château de Crussol, ensemble de ruines qui dominent la vallée. De Saint-Péray on peut se rendre au nord à Saint-Romain-de-Lerps par la D 287, ou vers le sud à Toulaud et Boffres.
Ayant repris la RD 86, on arrive ensuite au village de Soyons, riche de son église romane, de sa Tour penchée et de son musée archéologique.
Pays de La-Voulte-sur-Rhône
Puis c'est le débouché de la vallée de l'Eyrieux, où les montagnes s'avancent jusqu'au Rhône, au niveau du village de Beauchastel - le vieux village perché, le nouveau village dans la vallée avec l'usine hydro-électrique EDF .
Cette façade rhodanienne de l'Ardèche Plein Cœur est extrêmement diversifiée. Toute la région est constituée par un chapelet de petites villes industrielles de part et d'autre du Rhône. L'arboriculture de la pêche autrefois prospère dans les communes du Bas-Eyrieux n'est plus aussi florissante.
Légèrement plus loin La-Voulte-sur-Rhône s'étire en un long ruban, on traverse d'abord les "cités"; puis on arrive dans la vieille ville, en bas se situaient les anciennes fonderies (Parc Babouin), puis les ruelles conduisent au vieux château qui abrite la magnifique chapelle des Princes d'époque Renaissance. La-Voulte n'a jamais remplacé l'usine Rhône-Poulenc-Textile autrefois principal employeur.
Puis les montagnes s'avancent jusqu'au fleuve, la vallée de l'Ouvèze à hauteur du Pouzin marque une première limite. La ville du Pouzin, en grande partie détruite par les bombardements de 1944, ne possède qu'une église moderne reconstruite en 1950. Ici la ville voit se développer une zone artisanale, ainsi qu'un parc industriel départemental de 100 hectares. De là, en direction de Privas, aux Fonts-du-Pouzin on peut se rendre à Saint-Pierre-de-Rompon où se trouvent les vestiges d'une abbaye (Couvent des chèvres) accessible après une marche.
En face du tandem La-Voulte-le Pouzin en Ardèche, on trouve le duo Livron-Loriol dans la Drôme.
3- La vallée du Rhône en Ardèche Méridionale :
de Baix à Saint-Just-d'Ardèche
On est ici sur le grand axe rhodanien, la circulation nord-sud domine tout : le fleuve, l'autoroute ou la voie du TGV. La région vit l'aventure nucléaire avec les centrales du Tricastin et de Marcoule qui se trouvent aux franges des bassins de Montélimar et Pierrelatte, dont les cantons ardéchois partagent les vicissitudes.
Dans cette partie du département la population est en croissance continue, ce qui s'explique par l'attrait exercé à l'égard des activités drômoises, ainsi que par le climat qui attire ici certaines populations. l’Ardèche Méridionale bénéficie d’une image très lisible et d’une forte notoriété symbolique, accentuée par l’image positive liée à la nature et au tourisme qui compte peu en dépit de la proximité des Gorges de l'Ardèche.
Pays de Privas / Baix / Chomérac
Véritable ouverture depuis la vallée du Rhône vers les contreforts orientaux du Massif central, dans la vallée façonnée par les rivières Payre et Vérone, Chomérac et ses environs a été très tôt habitée et recèle quelques vestiges archéologiques. Au nord se trouvent les montagnes calcaires des Grads et au sud se trouve le plateau basaltique du Coiron. Chomérac fait partie du Pays de Privas. Chomérac fut durement touchée par les guerres de religion de 1621 à 1628.
Cette région s'ouvre à l'industrie tout en bénéficiant d'une plaine agricole bien irriguée; ici la production de fruits et surtout d'oléagineux et de protéagineux est bien représentée dans la plaine de Chomérac.
Après la petite plaine de la Payre où se trouve Baix, ancienne station romaine, les basaltes du Coiron se montrent jusqu'à la hauteur de Rochemaure.
Barrès Coiron
Il faut aller jusqu'à Cruas pour trouver l'Église de l'ancienne abbaye datée du IXe siècle. Cruas est aussi un village médiéval dominé par le "château des Moines". A Cruas, les cimentiers français et la centrale nucléaire EDF sont parmi les plus gros industriels ardéchois. Au sud de Cruas on peut visiter la centrale nucléaire. En passant au village de Meysse, sur la RD 86, on peut s'attarder quelques instants à l'église du village bâtie sur des thermes gallo-romains.
Le village de Rochemaure, plus au sud, est fortement marqué par le volcanisme (Coiron); on y trouve pêle-mêle des vestiges gallo-romains, les ruines d'un château du Xe remanié au XIIe, son donjon et ses remparts, dans lesquelles un spectacle "Son et Lumière" est organisé. En quittant Rochemaure, vers l'ouest on peut se rendre au château de Joviac ou au Pic de Chenevari qui demandera une demie heure de marche.
Rhône - Helvie
Le périmètre de ce territoire correspond à la Communauté de communes Rhône-Helvie, il s'étend sur le canton de Viviers. Il regroupe les 5 communes adhérentes; pour une population de 10.800 habitants environ.
• canton de Viviers : Alba-la-Romaine, Aubignas, Saint-Thomé, Le-Teil, Valvignères.
Dans cette partie du département la population est en croissance continue, mais avec d'importantes difficultés de reconversion.
La ville du Teil, née du chemin de fer et de l'industrie, a souffert de l'abandon du centre ferroviaire ce qui explique pour une grande part la chute de population de la ville. Le Teil compte une curieuse Église romane dans le faubourg de Mélas. Elle abrite également un lieu de mémoire, le Musée départemental de la Résistance en Ardèche.
A peu de distance, par la RD 102, après Mélas il ne faut manquer de se rendre à Alba-la-Romaine (classé village de caractère) et ses vestiges gallo-romains.
Revenir vers Viviers par la RD 107, s'arrêter au village perché de Saint-Thomé riche d'une église et d'une chapelle romanes, au bord de l'Escoutay.
A une enjambée Valvignères situé dans un paysage chaotique et raviné.
Du Rhône aux gorges de l'Ardèche
Le périmètre de ce territoire correspond à la Communauté de communes du Rhône aux Gorges de l'Ardèche plus Viviers, il s'étend sur deux cantons et regroupe 10 communes, pour une population de 18.500 habitants environ.
• canton de Bourg-Saint-Andéol : Bidon, Bourg-Saint-Andéol, Gras, Larnas, Saint-Just, Saint-Marcel-d'Ardèche, Saint-Martin-d'Ardèche, Saint-Montan, Saint-Remèze,
• canton de Viviers : Viviers.
De Vallon, la route suit les gorges, passe aux belvédères de la Corniche et taille au nord, dans le plateau des Gras surveillé par la Dent de Retz (719 mètres), point culminant du bas Vivarais.
Dans la ville de Viviers on trouve de nombreuses richesses réparties sur la ville haute et la ville basse. Outre la cathédrale, on dit de cette ville d'art qu'elle est un musée à ciel ouvert. Viviers occupe une position de carrefour pour l’accès aux Cévennes, Puy-en-Velay et Massif Central, par la vallée de l’Escoutay.
En quittant Viviers, on trouve un embranchement qui conduit vers le village médiéval de Saint-Montan (classé village de caractère) dominé par les ruines de la citadelle féodale; puis une route conduit à Larnas où l'on peut découvrir une des merveilles de l'art roman vivarois : l'Église Saint-Pierre de Larnas; les projets de villages de vacances et de parc d'attraction ont échoué à l'exception du Domaine d'Imbours à Larnas.
La même route conduit à Gras (chapelle St-Blaise), perdu dans un environnement de garrigue accidentée.
On peut poursuivre en direction de Saint-Remèze. Tout proche l'Aven Marzal propose un musée du Monde Souterrain et un zoo préhistorique.
A proximité le village de Bidon abrite un musée de l'Ardèche Méridionale et un musée de la Vie.
Nous arrivons enfin dans la noble cité de Bourg-Saint-Andéol, lieu du martyre et du tombeau de Saint Andéol, évangélisateur du Vivarais. C'est la ville la plus richement dotée d'Ardèche, en monuments historiques. Mais Bourg-Saint-Andéol n'a pas pu réaliser ses projets de base nautique ou de zone industrielle, suite à la fermeture d'une usine de carrelage qui fut vécu comme une catastrophe; les projets de villages de vacances et de parc d'attraction ont échoué à l'exception du Domaine d'Imbours à Larnas. La ville offre de nombreux bâtiments remarquables. Dans le vallon de Tourne on peut voir un bas-relief consacré au culte du dieu Mithra.
Sur la RD 86, Saint-Just-d'Ardèche est le village le plus au sud du département de l'Ardèche, au bord du Rhône, entre Drôme et Gard.
La croissance de population dans cette partie du département s'explique par l'attrait exercé à l'égard des activités drômoises, ainsi que par le climat qui attire ici certaines populations. Le tourisme compte peu en dépit de la proximité des Gorges de l'Ardèche.
- premiere refence
- deuxieme refence