Saint Péray, vue générale
Superficie:2405 ha ; Altitude: 128 m; Population (en 2009) : 7.500 habitants
La ville de Saint-Peray est située en Haut Vivarais, au bord du Rhône et au pied de la montagne de Crussol. Comme le canton dont elle est le chef-lieu, la commune de Saint-Péray voit son territoire partagé entre le rebord Est du Massif Central et la plaine du Rhône. A quatre km de Valence, la commune a d'aussi bons rapports avec l’agglomération valentinoise qu'avec les communes du “plateau”.
Un peu d'histoire :
Au Moyen Age, ancienne baronnie dépendant de l'évêque de Valence.
Du XIIe au XIVe, seigneurie des Bastet qui s'allie ensuite aux Crussol d'Uzès.
Au XVIe, Charles IX nomme Antoine de Crussol duc et pair de France.
Château détruit par Louis XIII.
Autrefois la commune s'appelait Saint Pierre d'Ay, qui en patois local s'est transformé en Saint-Péray.
La commune portait le toponyme révolutionnaire de "Péray-Vin-Blanc".
Préhistoire, antiquité :
Vestiges gallo-romains (aqueducs, tombes).
Architecture :
Le Château de Bret : cage d'escalier avec balustres de pierre XVIIe, grandes salles avec plafonds à la française..
Le Château de Beauregard : bâti vers 1652 par le bailli de Crussol, transformé en prison d'État, vers 1825, il a servi de cave pour inaugurée la méthode de champagnisation du vin de Saint-Péray. Il est actuellement la propriété d'une association.
Le Château de Crussol et les uines de l'ancien village de Crussol dans l'enceinte du château (classé MI depuis 1927). Le massif de la Montagne de Crussol est étiré sur trois kilomètres du Nord au Sud, dont l’altitude passe progressivement de 306 à 406 mètres. A l’Est, une haute falaise calcaire, surplombant des éboulis, domine la plaine de Valence, tandis que vers l’Ouest, la pente s’abaisse moins brutalement jusqu'au Mialan, affluent du Rhône. Le château de Crussol est un château (maintenant en ruines) construit en pierres calcaires au début du XIIe siècle sur une hauteur dominant la vallée du Rhône, juste en face de Valence. Il est situé sur la commune de Saint-Péray. Posé sur la crête de la colline de Crussol, au bord d'une falaise de plus de 200 mètres de haut, le château domine Saint-Péray à l'Ouest, Guilherand-Granges et Valence à l'Est. Le site s'étend sur 3 hectares, il comprend la Villette, un ensemble composé d'une centaine de maisons, et le château lui-même au sommet de la colline, le tout ceinturé par des remparts encore bien visibles.
La colline est occupée depuis l'époque romaine, où un temple est édifié. Un premier ensemble fortifié est construit au Sud pendant le Ve siècle mais abandonné quelques siècles plus tard pour le site actuel, situé au Nord.
Il domine la vallée du Rhône. "…Plus loin, jaillissant au dessus de Saint-Péray, voici Crussol qui déchire de ses lambeaux la nappe uniforme du ciel… La ruine insolente se confond avec la falaise qui la porte… Un formidable donjon… lancé en plein ciel d'où il défie le fleuve et la route, les hommes et le temps…
… Aux heures emphatiques du couchant, criblé de lumière par toutes ses blessures, il s'élève à la dignité du symbole, et résume à lui seul la féodalité disparue…" (Fr Thomas Le Vivarais, 40)
La forteresse de Crussol dressée sur un éperon rocheux dominant la plaine rhodanienne, contrôlait la voie de communication très fréquentée depuis la plus haute antiquité. Le premier château fort, construit probablement au cours du Xe siècle, était une construction en bois. Après avoir brûlé, il est rebâti en pierre au XIIe siècle, par un seigneur nommé Gérald Bastet (1110), afin de contrôler la voie de communication existante le long du Rhône.
A la fin du XVe siècle, un mariage unit la famille Crussol à la famille Uzès. Le château est alors abandonné pour celui d'Uzès, plus confortable. Les guerres de religion lui redonnent un certain attrait puisqu'il est pris et incendié à plusieurs reprises par les différents belligérants. Il est définitivement rasé au cours du XVIIe siècle.
Les ruines actuelles sont peu de chose en regard du château primitif agrandi et embelli par les seigneurs de Crussol jusqu'au XVIe s. Incendié; écroulé; le 3 septembre 1855, un tir de mine dans la carrière située sous le château provoque la destruction d'une partie de l'édifice; le 18 juin 1952, la foudre détruit une partie du donjon.
Cette impressionnante forteresse bordée d'une enceinte de 335 mètres se décompose en deux corps de constructions:
• La Villette (une agglomération d'une centaine de maisons peuplées d'artisans et de valets), et
• le Logis seigneurial s'élevant sur plusieurs étages.
Ses enceintes d'un périmètre de 800 m couvrant 3 ha, ses tours de flanquement, ses citernes, permettaient le regroupement d'une centaine de maison en temps de siège. Le château résista aux attaques lancées pendant la Guerre de Cent Ans, mais les conditions de vie étaient si difficiles (absence d'eau, exposition aux vents du Nord très violents) que la famille seigneuriale rejoignit la Cour du roi de France. Au XVIe, lors des guerres de religions, la forteresse victime d'un incendie fut laissée à l'abandon.
De son promontoire on découvre un panorama exceptionnel: un des plus grandioses de la vallée du Rhône, le château ..."déchire de ses lambeaux la nappe uniforme du ciel...s'élève à la dignité du symbole, et résume à lui seul la féodalité disparue..."
La commune de Guilherand-Granges a acheté les ruines en 1984, mais le site est situé sur la commune de Saint-Péray. Pour plus de détails voir ICI
Le château de Crussol, les remparts crénelés
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Le château de Crussol au Xe siècle, vu de la vallée du Rhône
Église XIXe,
Chapelle,
Ancien prieuré gothique.
Temple inauguré le 3 avril 1859.
Curiosités :
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Saint-Péray, c'est aussi un vignoble de renom en A.O.C. Côtes du Rhône, depuis 1936. Le vignoble de Saint-Péray fit son apparition à l'époque romaine sous le nom de Vignoble de Vienne. Vers le XVe s. le vin blanc de Saint Péray est présent sur les tables des rois de France. C'est en 1829 que fut élaboré le premier pétillant de Saint-Péray. L'aire d'appellation se limite à la commune de Saint-Péray ainsi qu'au quartier du Biguet qui se trouve sur la commune limitrophe Toulaud.
Spectacle pyrotechnique organisé par l'Office Municipal Culturel de Guilherand Granges et l'Office Municipal d'Animation Culturelle de Saint Péray, au château de Crussol, le dernier week-end de juin.
Le chemin de Compostelle, récemment balisé, traverse la ville en direction du Puy en Velay.