William Randolph Hearst est né le 29 avril 1863, à San Francisco, en Californie, il était le fils unique de George Hearst, un mineur et propriétaire d'un domaine (ranch) de 40.000 acres, multimillionnaire, et de Phoebe Apperson Hearst, dont il héritera du ranch qui englobera jusqu'à 250.000 acres en 1919. En 1887, à 23 ans il devient propriétaire du "San Francisco Examiner" que son père, George Hearst, avait reçu en paiement d'une dette de jeu... En avril 1903, W. R. Hearst épouse Millicent Willson à New York City. Le couple a eu cinq fils pendant leur mariage : George Randolph (1904), William Randolph Jr (1908), John (1909)et les jumeaux Randolph Apperson et David Whitmire (1915). Celle qui est restée l'épouse de W. R. Hearst malgrè ses liaisons, est décédée le 5 décembre 1974, elle est enterrée à Long Island, New York.
Inspiré par le journalisme de Joseph Pulitzer, Hearst a transformé le journalisme en une combinaison de reportage d'investigation réformiste et de sensationnel sordide. Il a rapidement eu la réputation d'employer les meilleurs journalistes disponibles. avec par exemple: inclus Ambrose Bierce, Stephen Grane, Mark Twain, Richard Harding Davis et Jack London. Hearst fut membre de la Chambre des Représentants des Etats-Unis (1903-07). Dans les années 20 Hearst a construit un château sur une propriété de 240.000 acres située à San Simeon en Californie. À son apogée il possédait 28 journaux importants et 18 magazines, ainsi que plusieurs stations de radio et compagnies de cinéma La grande dépression a affaibli sa position financière et vers 1940 il avait perdu le contrôle personnel de son vaste empire de communications et de médias. Hearst a dérangé l'aile gauche en Amérique en étant pro-nazi dans les années 30 et un anti-Communiste dévoué dans les années 40.
Il étudia à Harvard, puis succéda à son père au San Francisco Examiner en 1887. Il acquiert le New York Morning Journal (1895), et lance l' Evening Journal en 1896. Il rendit le journalisme sensationnel par l'introduction de gros titres en bannière et de somptueuses illustrations. Considéré par beaucoup d'avoir initié la guerre Hispano-Américaine de 1898 pour encourager les ventes de son journal, il a également préconisé l'assassinat politique dans un éditorial quelques mois avant l'assassinat du Président McKinley. Sa chaîne nationale de journaux et de périodiques s'est agrandie jusquà inclure Chicago Examiner, Boston Américan, Cosmopolitan, et Harper's Bazaar. Sa vie a inspiré le film d'Orson Welles, Citizen Kane.
"le journalisme jaune"
Bien que le terme ait été initialement inventée pour décrire les pratiques journalistiques de Joseph Pulitzer, William Randolph Hearst s'est montré digne du titre. Aujourd'hui, c'est son nom qui est synonyme de "journalisme jaune."
... où le "journalisme jaune" commença. Dans un exemple classique de la puissance de la propriété, Hearst a répondu à la demande de l'illustrateur Frederic Remington qui revenait de La Havane qui était tranquille, "Restez Tranquille . Vous fournissez les images et je fournirai la guerre."
Quand une explosion coule le "USS Maine"
et détruit des centaines de marins dans le port de La Havane le 15 février 1898, les journalistes, y compris ceux du journal, recommandent la prudence avant de spéculer sur la cause du désastre. Hearst a d'autres idées. Quand il a apprend la nouvelle de l'explosion, il appelle le bureau de ville du journal et a demande à l'éditeur de service quelles autres nouvelles vont être traitées en première page . Quand l'éditeur lui répond "juste les autres nouvelles marquantes," Hearst a éclaté qu'il n'y a aucune autre nouvelle marquante et l'attaque du "USS Maine" signifie la guerre. Deux jours plus tard le journal appelait à la guerre avec des titres tels que “War? Sure!” ( "Guerre ? Certainement!"). L'assurance de la guerre Hispano-Américaine, devint bientôt la guerre du journal, établissant un modèle pour le siècle à venir sur la façon dont les journalistes devaient couvrir des événements significatifs. Après trente-cinq ans de ce type de journalisme, des journalistes hommes et femmes en rivalité pour leurs articles étaient amusés par le fait que Hearst ait donné en 1933 une note donnant les directives éditoriales pour ses salles de presse à travers le pays.
Ernest L. Meyer a écrit : "M. Hearst dans sa longue et non louable carrière a enflamé des Américains contre les Espagnols, les Américains contre le Japonais, les Américains contre des Philippins, Américains contre des Russes, et dans la poursuite de sa campagne incendiaire il a imprimé des mensonges directs, des documents forgés, des histoires truquées d'atrocité, des éditoriaux enflammés, des dessins animés et des photographies sensationnels et d'autres dispositifs par lesquels il a encouragé ses extrémités jingoistic." (Chapter 17: Farewell: Lord of San Simeon, Lords of the Press, George Seldes)
Marion Davies
L'histoire se souvient 
le plus souvent de Marion Davies
uniquement pour son association avec le magnat William Randolph Hearst, leur histoire étant l'une des plus grandes histoires d'amour de l'Amérique de tous les temps.
Marion Davies est née Cecilea Douras le 3 janvier 1897. Quand Marion s'est installée en Californie, elle avait déjà rencontré William Randolph Hearst. Ils vécurent ensemble à San Simeon, dans un manoir très raffiné, appelé Hearst Castle, qui est un véritable repère de la Californie d'aujourd'hui. À San Simeon, ils ont organisés des réunions formelles élaborées et de nombreuses soirées costumées. Parmi leurs invités se trouvaient Carole Lombard, Mary Pickford, Sonja Henie, Dolores Del Rio, pratiquement tous de Hollywood. Ainsi que d'autres personnes comme le maire de New York City et Charles Lindbergh.... Elle est morte le 22 septembre 1961 et est enterrée à Hollywood Memorial Park.
Le moulin des rumeurs...
Thomas Ince est mort en novembre 1924, en célébrant son quarante-troisième anniversaire à bord du yacht de William Randolph Hearst. La soudaineté de sa mort et de sa stature dans l'industrie a produit une série de rumeurs sensationnelles. La plus tenace étant que Hearst surprit sa maîtresse, Marion Davies, en train d'embrasser Charlie Chaplin et lui tira dessus, atteignant accidentellement Ince et le tuant. Louella Parsons était présente à cette petite réception à bord, qui plus tard fit un accord secret avec Hearst pour écrire des échos dans sa presse.
William Randolf Hearst détestait les minorités, et il avait l'habitude dans sa chaîne de journaux d' aggraver les tensions raciales à chaque occasion. Hearst haÏssait particulièrement les Mexicains. Les articles de Hearst dépeignaient les Mexicains comme paresseux, dégénérés, violents, comme fumeurs de marijuana et voleurs de travail. Le vrai motif derrière ce préjudice était que Hearst avait détruit 800.000 acres de forêt du rebelle Pancho Villa, suggérant que le racisme de Hearst ait été rempli de combustible par menace de Mexican pour son empire. (William Randolf Hearst and Lammont Dupont).
Les articles des journaux du matin titrèrent le "producteur de film tire sur le yacht de Hearst!". Les articles des journaux du soir ne titrèrent de la même façon et et le journal rival de Hearst imprima le jour suivant que Ince était mort des suites d'une indigestion aiguë. La mystérieuse balle, s'il y en avait une, dans le corps de Ince était peut-être destinée à Charles Chaplin, qui était prétendument en conversation avec la maîtresse de Hearst, Marion Davies.
Citizen Kane
Ce fut un affrontement de titans. 
William Randolph Hearst, seigneur et chef de San Simeon. Et Orson Welles, le jeune homme ambitieux au contact d'or, qui tenta de le détrôner. C'était un combat dont ni l'un ni l'autre homme n'a toujours entièrement récupéré. Longtemps avant que le Citizen Kane d'Orson Welles ait été réalisé en 1941, il y avait une rumeur au sujet du film et du "boy genius " qui l'a fait. Lors d'une projection en avant-première, chacun de ceux qui étaient présents se rendirent compte qu'ils avaient vu un brillant travail - excepté Hedda Hopper, la principale chroniqueuse du moment. Elle détesta le film, le qualifiant d' "attaque méchante et irresponsable d'un grand homme." Citizen Kane était un portrait brutal du magnat de la presse William Randolph Hearst. Quand Hearst a apprit par Hopper ce qu'elle pensait du film de Welles, il s'est mis à vouloir protéger sa réputation en tentant d'arrêter la sortie du film. Les cadres de Hollywood, menés par Louis B. Mayer, se rassemblèrent autour de Hearst, pour essayer d'acheter le Citizen Kane afin de brûler le négatif. En même temps, les défenseurs de Hearst se déplacèrent pour intimider les propriétaires de salles afin qu'ils refusent de montrer le film. Des menaces de chantage, des diffamations dans les journaux, et les investigations de FBI ont été utilisées dans ce but. (The Battle over Citizen Kane.)
Considéré par beaucoup comme le meilleur film jamais fait, c'est l'histoire de Charles Foster Kane magnat de la presse new-yorkaise, expire dans son fabuleux château de Xanadou, sur la côte californienne. Son dernier mot est : "Rosebud". Intrigué, un rédacteur en chef décide de mener son enquête. Il charge l'un de ses journalistes, Thomson, d'en savoir plus et de tenter de reconstituer la vie de cet étrange personnage. Celui-ci n'a que le passé de Kane pour mener à bien sa mission. Pour parvenir à ses fins, il rencontre avec détermination toutes les personnes qui ont pu approcher Kane de près ou de loin. Au fil de l'enquête, il découvre la vraie personnalité de ce milliardaire hors du commun.
Hearst Castle
La Cuesta Encantada - domaine de Hearst de 127 acres est situé sur la côte Californienne, au nord de Cambria. Cela prit près de 28 ans pour construire ses 165 pièces, 38 chambres à coucher, 61 salles de bains, 14 salons, une cuisine, une salle de projection, deux bibliothèques, une salle de billard, une salle à manger, une salle de réunion, 41 cheminées. Aujourd'hui Hearst Castle est un monument historique d'État, entretenu par le Park Service de l'État de Californie.
Travaillant étroitement avec Julia Morgan et une armée d'artisans et de travailleurs, Hearst a créé une structure véritablement unique et impressionnante à usage social et architectural au sommet de la colline. Les fouilles pour la Casa Grande commencèrent en 1922 et le bâtiment ne fut pas prêt à être occupé à temps plein avant 1927. Les ajouts au bâtiment principal ont continué jusqu'en 1947. Par la suite le bâtiment de 130 pièces a contenu tout des chambres fortes souterraines de mémoire aux élégantes chambres à coucher situées dans les tours.
Hearst est mort de la grippe espagnole, sur les collines de Beverly, Californie, le 14 août 1951, à l'âge 88 ans . Il est enterré au Cypress Lawn Memorial Park à Colma, Californie.