Ida Bell Wells, courageuse combattante contre l'injustice et les maux de la société, a obtenu une réputation internationale pour son ardente dénonciation de la discrimination, de l'exploitation et de la brutalité.
Ida B. Wells est né le 16 juillet 1862 à Holly Springs au Mississippi, six mois avant la signature de l' "Emancipation Proclamation". Elle était l'aînée de huit enfants. Quand ses parents décèdent en 1878 des suites de fièvre jaune, elle prit sur elle de devenir enseignante à Holly Springs et de venir en aide à ses frères et sœurs. 
En dépit des difficultés, Ida Wells put terminer ses études à Rust College (maintenant Shaw University) en 1888 et commença sa carrière comme enseignante à Memphis au Tennessee.
Tout en habitant à Memphis, Wells devint éditeur et co-propriétaire d'un journal Noir local appelé "The Free Speech and Headlight". Elle écrit les éditoriaux sous le nom de "Iola".
Quand en 1892, le propriétaire Noir et respecté d'une boutique, ami de Barnett fut lynché, Wells utulisa son journal pour attaquer les maux du lynchage et encouragea les citadins Noirs de Memphis d'aller à l'ouest.
Pendant qu'elle assistait à une convention d'éditeurs à New-York, Wells reçut la consigne de ne pas retourner à Memphis car sa vie serait en danger.
Wells alla défendre sa cause en Angleterre où elle gagna la réputation d'une oratrice ardente et courageuse leader de son peuple.
Lors de son retour aux Etats-Unis , elle s'installe à Chicago en 1895, elle continua à écrire des journaux et des périodiques; elle fonda le Women's Era Club, la première organisation civique pour les femmes Afro-Américaines. (le nom fut changé plus tard en Ida B. Wells Club en l'honneur de sa fondatrice.)
Elle n'oublia jamais sa croisade contre le lynchage, 
et en 1895 elle publie à A New York, "Horreurs du Sud", et "Le dossier rouge", la première étude statistique du lynchage en Amérique. (L'image ci-contre est un exemple de son travail de joiurnaliste et d'avocate pour les Droits Humains. Il parût dans le Richmond Planet le 26 août 1893)
En juin 1895, elle épouse Ferdinand Barnett, un célèbre avocat et éditeur de Chicago. Ida Wells-Barnett garde une activité jusqu'à la naissance de son deuxième enfant, Herman. Elle démissionne de la présidence de Ida B. Wells Club et consacre tout son temps à ses deux jeunes fils et ultérieurement à ses deux filles .
Cependant au début du XXe siècle de nouveaux troubles raciaus apparurent sur l'ensemblre de la nation.
En 1909, Barnett fut invité à siéger comme membre du ""Committe of 40". Ce comité établit le travail préparatoire pour l'organisation connue actuellement sous le sigle NAACP, la plus ancienne organisation des droits civils du pays.
Ida Wells-Barnett continua son inlassable croisade, à travers des marches et autres activités avec groupes de pressions, pour l'égalité des droits pour les Afro-Américains jusqu'à sa mort à Chicago le 25 mars 1931.
En 1990, l'US Postage émit un timbre à son effigie.